John Arthur Johnson (31 de març de 1878 – 10 de juny de 1946) fou un boxeador nord-americà i possiblement el millor pes pesat de la seva generació. Va ser el primer campió del món negre el 1908-1915 i es va fer notori per la seva relació amb dones de pell blanca. En el món de la boxa, és més conegut com a Jack Johnson. Es considera un dels africans americans més famosos del món.

Les estadístiques de John Johnson són impressionants. Del 1902-1907, el boxeador va guanyar més de 50 partits, inclòs contra altres boxeadors afroamericans com Joe Jeannette, Sam Langford i Sam McVey. La carrera de Johnson va ser llegendària: durant 47 anys lluitant, el van treure només tres vegades, però la seva vida va estar plena de problemes.

Johnson, durant la seva vida, no va ser completament reconegut com a campió i els partidaris de l’extremisme buscaven constantment “una gran esperança blanca” per robar-li el seu títol. Van coincidir amb el campió pesat James Jeffrey per dur a terme una lluita amb Johnson a Reno, Nevada, el 1910. No obstant això, la seva “esperança” va ser derrotada a la quinzena prova.

John Johnson Biografia

Aquest gran lluitador tenia una qualitat que el va ajudar a romandre al ring i fora d’ella. Com a boxejador, va aconseguir algunes de les seves majors victòries en estar a prop de la derrota. Fora de l’anell, va ser sotmès als pitjors atacs dels racistes d’Amèrica, i en resposta va mostrar la seva posició arrogant i va violar els tabús racials públicament.

Després del final de la seva carrera de boxa, el gran lluitador, sobrenomenat Galianton Giant, com a violoncel·lista i violinista aficionat, coneixedor de la vida nocturna de Harlem, va obrir finalment la seva discoteca Club Deluxe a la cantonada de 142nd Street i Lenox Avenue.

Mort en un accident de cotxe a prop de Raleigh, Carolina del Nord, el juny de 1946.

John Johnson feia 184 cm d’alçada i es va exercir a la categoria de pes pesat (més de 90.718 kg – 200 lliures). Era un boxejador força gran. El pes de John Johnson és de 91 kg.

Primers anys

El futur campió va néixer a Galveston, Texas, el 31 de març de 1878. Va ser el segon fill i primer fill de Heinrich i Tina Johnson, antics esclaus i metodistes fidels que van guanyar prou per criar sis fills (cinc dels seus fills i un fill adoptat van viure amb els Johnsons).

Els pares els van ensenyar a llegir i escriure. Va tenir cinc anys d’educació formal. Tot i això, es va rebel·lar contra la religió. Va ser expulsat de l’església quan va declarar que Déu no existeix i que l’església governa la vida de les persones.

Inici de carrera

En la primera lluita, que va passar Jack Johnson als 15 anys, va guanyar a la setzena ronda.

Es va convertir en professional al voltant de 1897, participant en batalles en clubs privats i guanyant més diners dels que havia vist mai. El 1901, Joe Chojnsky, un petit però poderós pes pesat jueu, va venir a Galveston i va guanyar la tercera ronda en una lluita amb Johnson. Tots dos van ser arrestats per “participar en una competència il·legal” i empresonats durant 23 dies. Chojnsky va començar a entrenar a John a la presó i el va ajudar a desenvolupar el seu estil, especialment per a la batalla amb adversaris més grans.

Carrera professional de boxa

Com a lluitador, John Johnson tenia un estil diferent del que mostraven altres boxejadors. Va utilitzar una forma de lluita més consistent del que era costum en aquell moment: va actuar principalment en defensa, esperant un error, i després el va utilitzar en el seu avantatge.

Johnson sempre va començar la lluita amb cura, construint lentament un estil més agressiu de volta a volta. Sovint lluitava, intentava castigar els seus oponents i no assolar-los, evitant els seus cops sense parar i colpejar amb atacs ràpids.

L’estil de John Johnson va ser molt eficaç, però va ser criticat en la lletra “blanca”, titllant-lo de covard i traïdor. No obstant això, el campió del món pesat Jim “Gentleman” Corbett, que era blanc, va utilitzar mètodes similars fa deu anys. I va ser lloat per la premsa blanca com “el més intel·ligent en la boxa”.

Batalla pel campionat

Cap al 1902, John Johnson havia guanyat almenys 50 batalles contra oponents blancs i negres. Va guanyar el seu primer títol el 3 de febrer de 1903, derrotant a Denver Ed Martin per 20 proves al campionat per als pesos pesats de color.

Els seus intents de guanyar el títol complet es van veure frustrats, ja que el campió mundial de pes pesat James J. Jeffries es va negar a reunir-se amb ell. Els negres podrien treure altres títols dels blancs, però el campionat de pes pesat era tan respectat i el títol era tan cobejat que els negres no es consideraven dignes de lluitar per això. Johnson, però, va poder lluitar amb l’ex campió Bob Fitzsimmons el juliol de 1907 i el va eliminar a la segona volta.

Al final, va guanyar el títol mundial de pes pesat el 26 de desembre de 1908. Després va lluitar amb el campió canadenc Tommy Burns a Sydney (Austràlia) després que Johnson el seguís a tot arreu, burlant la premsa sobre el partit.

La lluita va durar 14 rondes abans que la policia la detingués. El títol es va atorgar a Johnson per decisió del jutge (TKO). Durant la baralla, Johnson al ring li va assaltar a Burns i al seu equip. Cada cop que Burns podia caure, Johnson el retenia, batent-lo encara més.

“Grans expectatives blanques”

Després de la victòria de Johnson sobre Burns, l’hostilitat racial entre els blancs va ser tan forta que fins i tot un socialista com l’escriptor Jack London va instar a Great White Hope a treure el seu títol de John Johnson, que aproximadament va anomenar el “mico inhumà”.

Com a titular del títol, Johnson va haver d’enfrontar-se a diversos combatents exposats pels promotors de la boxa com a “grans esperances blanques”. El 1909, va derrotar Victor MacLaglen, Frank Moran, Tony Ross, Al Kaufman i el campió de pes mig Stanley Ketchel.

El partit amb Ketchel va arribar a l’última, dotzena ronda, quan Ketchel va colpejar Johnson amb un cop al cap des de la dreta. A poc a poc, va aixecar les cames, Johnson va poder atacar Ketchel amb un cop directe a la mandíbula, fent fora algunes dents.

La seva posterior lluita amb l’estrella de classe mitjana Jack “Philadelphia” O’Brien va ser una decepció per a Johnson: només va poder aconseguir un empat.

“Lluita del segle”

El 1910, l’ex campió pesat James Jeffries va dimitir i va dir: “Vaig a tenir aquesta lluita amb l’únic propòsit de demostrar que un home blanc és millor que un home negre”. Jeffries no va lluitar durant sis anys i va haver de perdre uns 100 quilos (45 quilograms) per tornar.

La batalla va tenir lloc el 4 de juliol de 1910 davant de vint-i-dos mil persones, en un anell construït específicament per a aquesta ocasió al centre de Reno, Nevada. La lluita es va convertir en un llit de tensió racial i els promotors van empènyer la multitud d’espectadors blancs a repetir “matar el negre”. Johnson, però, es va mostrar més fort i àgil que Jeffries. A la quinzena, última ronda, Johnson va derrotar Jeffries dues vegades.

En la “lluita del segle”, Johnson va fer 225.000 dòlars i va silenciar els crítics que, despectivament, van qualificar la seva anterior victòria sobre Tommy Burns “invàlids”, afirmant que Burns era un fals campió ja que Jeffries va renunciar invicte.

Motins i conseqüències

El resultat de la batalla va causar inquietuds a tot els Estats Units – des de Texas i Colorado fins a Nova York i Washington. La victòria de Johnson sobre Jeffries va destruir els somnis d’una “gran esperança blanca” que el pogués derrotar. Molts blancs es van sentir humiliats després de la derrota de Jeffries i van ser indignats pel comportament prepotent de Johnson durant i després de la lluita.

D’altra banda, els negres es van alegrar, marcant la gran victòria de Johnson.

Al seu voltant, van organitzar desfilades espontànies, reunides en reunions de pregària. Aquestes celebracions sovint van provocar una resposta furibunda per part dels blancs. En algunes ciutats, com Chicago, la policia va permetre als celebrants continuar les seves celebracions. Però a altres ciutats, la policia i els indignats residents de pell blanca van intentar aturar la diversió. Les persones negres innocents eren sovint atacades als carrers i, en alguns casos, les bandes blanques s’infiltraven als barris negres i intentaven cremar cases. Centenars de negres van ser assassinats o ferits. Dos blancs van morir, diversos altres van resultar ferits.

Derrota

El 5 d’abril de 1915, Jack Johnson va perdre el títol davant de Jesse Willard. Un boxeador que va començar la seva carrera als gairebé 30 anys. A l’Hipòdrom Vedado de l’Havana (Cuba), Johnson va ser assassinat a la vint-i-sisena ronda de la batalla prevista en 45 rondes. No va poder vèncer el gegant Willard, que li va imposar el seu estil de batalla, i es va començar a cansar després de la vintena ronda. Jack va quedar clarament ferit pels forts cops de Willard al cos en les rondes anteriors.

Vida personal

Johnson es va convertir en un famós, apareixent regularment a la premsa i després a la ràdio. Va obtenir grans sumes mitjançant la publicitat de diversos productes, inclosos medicaments per a patents. Tenia aficions cares. Per exemple, els cotxes de competició. Johnson va comprar joies i pells per a les seves dones.

Una vegada, quan va ser multat a 50 dòlars (una quantitat important aleshores), va donar a l’oficial 100 dòlars, dient-li que els tingués en compte quan tornés al mateix ritme.

Johnson estava interessat en la música d’òpera i la història: era un fan de Napoleó Bonaparte.

Al ser un home negre, va destruir tabús, prenent dones blanques per acompanyar-lo, burlant-se verbalment d’homes (tant blancs com negres) dins i fora del cercle. Johnson no era tímid pel seu afecte per les dones blanques, va declarar en veu alta la seva superioritat física.

A finals de 1910 o principis de 1911, es casà amb Etta Durie. El setembre de 191, es va suïcidar, i Johnson va trobar una nova esposa: Lucille Cameron. Les dues dones eren blanques, un fet que va provocar indignació greu en aquell moment.

Després que Johnson es casés amb Cameron, dos ministres del Sud van recomanar linxar-lo. La parella va fugir a través del Canadà a França poc després del matrimoni per escapar de la persecució criminal.

El 1920, Johnson va obrir una discoteca a Harlem, i tres anys després la va vendre al gàngster blanc Madden, que va canviar el nom de Cotton Club.

Després de diverses baralles a Mèxic, Johnson va tornar als Estats Units al juliol de 1920. De seguida va ser lliurat als agents federals per “transportar dones en línies estatals amb finalitats immorals”, perquè va enviar a la seva amiga blanca Belle Schreiber un bitllet de tren per anar de Pittsburgh a Chicago. Va ser acusat de violació intencionada de la llei destinada a aturar el tràfic interestatal de prostitutes. Va ser enviat a la presó de Leavenworth, on va complir un any a la presó. Va ser alliberat el 9 de juliol de 1921.

Els darrers anys de vida

El 1924, Lucille Cameron es va divorciar de Johnson a causa de la seva infidelitat. L’any següent, Johnson es va casar amb una antiga amiga d’Irene Pino, aquest matrimoni va durar fins a la seva mort.

Johnson va continuar participant en les batalles, però l’edat es va fer sentir. Després de dues derrotes el 1928, només participà en lluites d’exposició.

El 1946, Johnson va morir en un accident de cotxe a prop de Raleigh, als 68 anys. Va ser enterrat al costat de la seva primera esposa al cementiri de Graceland de Chicago. No va deixar enrere els nens.

Llegat

Johnson va ser inclòs al Saló de la Fama del Boxing el 1954, i es troba a la llista tant del Saló de la Fama del Boxeo Internacional com del Saló de la fama del món.

El 2005, el Consell Nacional de Conservació de Cinema dels Estats Units va considerar la pel·lícula de Johnson-Jeffries de 1910 “Històricament important” i la va col·locar al National Film Register.

La història de Johnson és la base de l’obra i de la pel·lícula de 1970 The Great White Hope, amb James Earl Jones com a Johnson.

El 2005, el director de cinema Ken Burns va produir un documental en dues parts sobre la vida de Johnson, “Blackfordivable Blackness: The Rise and Fall of Jack Johnson”. El guió es va basar en el llibre del mateix nom de 2004 per Jeffrey C. Ward.

El 41è carrer a Galveston, Texas es diu Jack Johnson Boulevard.