La batalla de boxa amb Gerald McClellan es va mostrar famosa per la lluita amb Nigel Benn el 1995, després de la qual aquest talentós boxeador mai no va poder arribar a ser com abans.

Va ser un campió del món en dues ocasions que va ser derrotat només tres vegades com a professional. Va guanyar el seu primer títol, el cinturó de pes mig WBO, el 1991, quan es va enfrontar a John Mugaby al Royal Albert Hall. Mugabi encara no havia portat ni una sola lluita al gong final, incloses les seves tres derrotes. Tot i això, McClellan el va derrotar tres cops a la primera volta i va aconseguir guanyar el seu primer títol de lliga.

Gerald McClellan a la foto de sota.

La família

Nascut a Freeport, Illinois, McClellan tenia tres germanes i cinc germans. Va començar a la boxa als 8 anys quan el seu pare, Emmit, va regalar a ell i al seu germà Todd un parell de guants de boxa per Nadal. El germà va començar immediatament a practicar esports, però Gerald va vacil·lar un temps. Tot i això, va sucumbir a la trucada del seu pare i va passar infinitat d’hores entrenant-se.

Todd era una mica més gran i fort que Gerald, però malgrat això, el seu pare considerava dotat el seu germà petit.

La família es va traslladar a Erie, Pennsilvània, quan Gerald tenia uns 12 anys, i després a Milwaukee, on va néixer el pare del futur boxeador. Malgrat el fet que la ciutat tenia molts gimnasos i grans oportunitats d’entrenament, Gerald no era tan interessat a la boxa com Todd. Cal destacar que el boxejador era bastant alt i lleuger: amb una alçada de 183 cm, el pes de Gerald McClellan era de 70 kg. Al mateix temps, posseïa una força increïble.

Formació

En una de les seves entrevistes, McClellan va explicar com el seu pare el va fer córrer, empènyer, escopir amb el seu germà i anar al gimnàs cada dia. Al cap d’un temps, es va convertir en un hàbit.

A Milwaukee, Gerald va caure a cura de Stan Johnson, que va aixecar set campions del torneig Guants d’Or a Wisconsin (Guants d’Or de Wisconsin). Era una escola difícil, però força adequada per a un campió.

Un altre home que va tenir una gran influència a McClellan va ser Al Morland, un ex-boxeador. Morland va reconèixer a McClellan com un lluitador intel·ligent, punyent i confiat.

El boxejador Gerald McKellan es va desenvolupar com a lluitador, dedicant-se al combinat, però encara diversos estils que li van dictar Johnson i Morland. Va guanyar quatre campionats consecutius de Guants d’Or de Wisconsin (1984-1987), per la qual cosa les persones famoses a la boxa van començar a notar-lo.

De l’aficionat al professional

Aquest boxeador destacat, nascut el 23 d’octubre de 1967, només va guanyar quatre vegades baralles de punts, mai va lluitar durant totes les rondes assignades. De les 34 baralles que va fer fora, Gerald McClellan va acabar el 29. Fins al 1993, va ser l’únic cinturó i títol de campió de la WBO (Organització Mundial de Boxa). Aquest any, primer va defensar el seu títol en una baralla amb Jay Bell. La lluita va acabar amb una eliminatòria a la primera volta.

Després de gaudir d’una estelada carrera amateur que va incloure una impressionant victòria sobre Roy Jones Jr., Gerald es va convertir en professional aquell any. El seu debut va tenir lloc a Milwaukee i va acabar amb una eliminatòria victoriosa a la primera volta sobre Roy Hundley. De fet, Gerald va guanyar les quatre primeres baralles de la seva carrera professional sense veure la segona volta.

Després de deu eliminatòries victorioses al començament de la seva carrera professional, Gerald va ser derrotat a Atlantic City, Nova Jersey, a mitjan 1989. Aquesta va ser, de fet, l’última pèrdua de McClellan. A principis dels anys 90, es va convertir en un destacat boxeador de puny, treballant principalment a la mitja distància i acabant les seves lluites amb una eliminatòria. Les seves “ràpides” eliminacions van ser una mena de rècord.

Sunderline Williams i Charles Hollis no van poder interrompre la successió de victòries de Gerald a mitjan 1990. Després d’això, la derrota de McClellan va patir Jose Carlos Da Silva.

El maig de 1993, a la planta baixa abans de la lluita Lennox Lewis i Tony Tarker van organitzar una lluita entre els més forts punts mitjans: el desafiador McClellan i el campió mundial del consell mundial de la boxa Jackson. A la cinquena ronda, Jackson va apunyalar Gerald a l’engonal, cosa que li va donar l’oportunitat de fer un descans. McClellan, al final de la ronda, al final de la ronda, va provocar un cop de mà esquerra potent a la mandíbula, va enviar el campió volant per la parella. Malgrat una difícil derrota, Jackson va intentar continuar la lluita, però el rival del títol de campió el va portar a un cantó i, literalment, va començar a batre. Tot i que Jackson va poder pujar durant el compte enrere, l’àrbitre va aturar la lluita i es va atorgar la victòria a McClellan. A més de guanyar, també va rebre el títol de “Knockout of the Year”.

Tres mesos després, el boxeador Gerald McClellan es va dirigir a Puerto Rico per a la seva primera defensa del títol contra Jay Bell. Trenta segons després de la campana, el campió va afegir una altra proesa al seu ja impressionant currículum: la eliminatòria més ràpida de la història del campionat mig. Tot i això, caldria fer una petita observació aquí: Bell es va esquinçar el turmell, caient al ring i no va poder continuar la lluita.

Set mesos després, Gerald s’hauria de reunir amb el millor dels seus rivals: Lamar Parks. Malauradament, la lluita no va tenir lloc, ja que a Parks li van diagnosticar el VIH i es va veure obligat a deixar la seva carrera esportiva.

Inici de carrera

Després de diverses pèrdues inicials en la seva carrera, McClellan va tornar a guanyar quan va acabar a Detroit al gimnàs de Kronk, on es va formar amb el llegendari entrenador del Saló de la Fama, Emmanuel Steward.

El comissari el va anomenar el millor lluitador que va entrenar. Després d’una altra sèrie de victòries en 12 batalles, McClellan va viatjar per primera vegada fora d’Amèrica per reunir-se amb l’ex campió mundial John Mugaby, sobrenomenat la Bèstia. La victòria va portar a Gerald el títol de campió de l’Organització Mundial de la Boxa.

Després de tornar als Estats Units, Gerald es va convertir en el principal concursant del títol de campionat mundial del Consell de Boxa. El seu propietari en aquell moment era Julian “Hawk” Jackson, considerat el puncher més perillós de la boxa.

McClellan va derrotar a Jackson en cinc rondes i va defensar el seu títol tres vegades més abans de decidir augmentar el pes per desafiar el campió Nigel Benn.

Enfrontament fatal Gerald McClellan vs Nigel Benn

Segons els experts, la lluita amb Benn, que estava prevista per al 25 de febrer de 1995, per a McClellan havia de passar, tothom comptava amb un títol més del seu pes en la categoria de pes fins a 76,2 kg segons el WBC. Aleshores, aquest títol des del 1992 pertanyia invariablement al britànic Nigel Benn, sobrenomenat “Dark Destroyer”. A més, continuava sent el campió mundial de la mateixa categoria per a WBO.

La batalla va començar tal com havia suggerit McClellan. A la primera ronda de la batalla, Nigel Benn contra Gerald McClellan Benn, després d’un cop fort, va sortir del ring, caient a la taula dels periodistes. Tot i això, va poder tornar al ring i acabar la ronda. Al segon torn, va semblar ser substituït. Va començar a atacar violentament i esportivament al seu oponent. A la vuitena ronda, McClellan el va enderrocar, però Benna no ho va aturar. A la desena ronda, va aconseguir derrocar Gerald dos cops, després d’això simplement no va poder continuar la lluita. Benn va guanyar per TKO.

Estat de salut

McClellan, després de rebre un hematoma subdural, va caure en coma durant dos mesos. L’operació i el tractament intensiu van ajudar finalment al boxeador a recuperar la consciència. Tot i això, després d’una greu lesió cerebral, les conseqüències van ser irreversibles. Era cec, gairebé completament sord, incapaç de moure’s per si sol i amb prou feines es va servir. Les seves germanes el cuiden. Cap de les seves tres dones, cadascuna de les quals té un fill, no va ajudar a tenir cura del seu exmarit.

Actualment, la seva germana Lisa viu amb Gerald Maclellan. Un antic campió només es pot moure en una cadira de rodes. Difícilment entén el que diuen. Parlar molt lentament.

A la foto: Gerald McClellan ara.

Assistència

Pocs mesos després de l’última baralla, va acabar l’assegurança mèdica del boxeador, que no tenia pensió ni estalvi. En trobar-se greument malalt, necessitant assistència mèdica durant tot el dia, es va quedar sense vida. Per cert, Benn va patir durament el que va passar, només va aconseguir guanyar en dos dels següents cinc combats, va perdre tots els seus títols i un any i mig després de la lluita amb Gerald, va acabar la seva carrera.

El 1998, el periodista nord-americà Thomas Gerbashi va parlar sobre el destí de McClellan. Això va ajudar a corregir la situació. Des d’aquest moment fins a l’actualitat, Roy Jones, el duel amb el qual no es va produir, ajuda el seu amic en tots els sentits possibles. Ell i Steward van crear la Fundació Gerald McClellan, que anualment traspassa 70.000 dòlars en despeses mèdiques.

L’administració de la ciutat natal de McClellan, Freeport, va proporcionar tot el necessari per reparar la casa on viu, i va donar diners per a assistència mèdica.

Nigel Benn també va contribuir a la realització d’una subhasta de recaptació de fons que va aportar 200.000 £.

Qui té la culpa

Molts creuen que el mateix Gerald té la culpa de la desgràcia que no va renunciar a temps, cosa que va comportar conseqüències tan tristes. Tot i això, cal tenir en compte l’estat mental del boxeador al ring durant la lluita. El lluitador simplement no va poder acabar amb la fatídica lluita. Sí, va romandre de genoll fins que l’àrbitre va deixar de comptar, però això ja no importava.

La culpabilitat de la tragèdia es pot anomenar entrenador Stan Johnson, que va obligar el lluitador a arriscar la seva vida. La responsabilitat també recau en l’àrbitre, Alfred Asaro, que va cometre greus errors en l’arbitratge durant la lluita. El públic també hi va tenir un paper, escalfant els combatents durant tota la lluita.

Aquest tràgic esdeveniment podria tenir greus conseqüències per al nou desenvolupament de la boxa professional a Europa. Tot seguit, va sorgir la qüestió de prohibir les baralles professionals al continent. Un exemple va ser Suècia i Noruega, on només es permeten baralles d’aficionats.

Tot i això, el projecte de prohibició no va passar i, al cap d’un temps, tothom es va oblidar simplement del tràgic duel.

Millors victòries

El març de 1994 va tenir lloc una baralla amb Gilbert Baptist, que va reclamar el cinturó de campionat. Tot i això, Gerald McClellan i ell van anotar a la primera volta. Al maig d’aquell any, Julian Jackson, que va perdre el títol de campió davant de McClelan el 1993, va intentar recuperar el cinturó. I ell també va ser eliminat a la primera ronda. Val la pena assenyalar que Jackson en 51 batalles va patir només dues derrotes, una de les quals era de McClellan.

Es va esperar un enfrontament seriós entre Gerald McClellan i Roy Johnson, que van exercir amb èxit dues categories de pes: el pes mig i el segon de pes mig, ambdós campions de la IBF (Federació Internacional de Boxa). Se suposava que la seva lluita es va celebrar a principis del 1996. Els boxejadors ja s’havien conegut com aficionats, però alhora mantenien relacions amistoses, que van impulsar encara més l’interès per la lluita.

Tot i això, abans d’això, Gerald G-Man McClellan va acordar una baralla amb el boxejador britànic Nigel Benn.

Visió general de la seva carrera professional

Va guanyar punts Roy Jones Jr. a la primera mitja part de les semifinals del Torneig Nacional de Guants d’Or del 1988. Ray McElroy va guanyar les finals en la mateixa competició.

Després de guanyar els primers deu combats professionals per eliminatòria, McClellan va perdre la lluita de tornada davant de Dennis Milton i Ralph Ward.

Derrotat a John Mugaby a la primera prova del Campionat de WBO de pes mig el 20 de novembre de 1991. Rebutjava el títol sense defensar-lo.

Va derrotar a Julian Jackson en cinc proves al Campionat de WBC de pes mig el 8 de maig de 1993. Va rebre el títol de “Knockout of the Year”, segons la revista “Ring”.

El 1994, va acomiadar l’entrenador Emanuel Steward. Segons una versió, McClellan estava enfadat perquè creia que el Steward passava massa temps amb els seus altres combatents. Tanmateix, aquí es va jugar un paper important. Don King al qual el lideratge de l’equip de Gerald. Va ser ell qui primer va decidir desfer-se de l’única persona que va poder resistir-hi: Emmanuel Steward. El conegut entrenador se li va oferir uns termes tan inacceptables del contracte que es va veure obligat a negar-se a treballar amb un dels boxejadors amb més talent d’aquella època i deixar l’equip. McClelland no va dir res en defensa del seu entrenador. En aquest post, Steward va ser substituït per Stan Johnson.

A més de la boxa, tenia un altre hobby seriós: les baralles de gossos i era molt cruel amb els gossos.

Va defensar el seu títol de pes mig WBC tres vegades abans de renunciar a ell per avançar al segon. McClellan va guanyar les tres defenses del títol eliminatòries a la primera ronda.

En total, va guanyar 20 baralles eliminatòries a la primera volta.

De les seves 29 eliminatòries de carrera, 28 van acabar en les tres primeres rondes. L’única eliminatòria que va marcar després de la tercera ronda va ser la cinquena eliminatòria en una baralla amb Julian Jackson. La lluita més llarga de la seva carrera, a més de la lluita amb Nigel Benn, va ser un duel amb Ralph Ward, que va durar vuit rondes, durant les quals es va adjudicar la victòria per una decisió dels jutges.

El 2007 va ser inclòs al Saló de la fama de la boxa internacional.