Niki Lauda (foto inferior) és un pilot de cotxe austríac que ha guanyat tres campionats de Fórmula 1 el 1975, 1977 i 1984. Va obtenir les dues últimes victòries després de sobreviure a una terrible catàstrofe el 1976, en què va rebre cremades greus i gairebé va morir. Lauda va fundar i dirigeix ​​dues companyies aèries (Lauda Air i Niki), i també va assessorar Ferrari, va ser el gerent de Jaguar i el cap de Mercedes AMG Petronas.

Biografia primerenca

Nicky Lauda (Andreas Nikolaus Lauda) va néixer a Viena el 22.02.1949 en una família acomodada. L’estatus social era per a ell un obstacle i un èxit. Tot i que després va tenir èxit en els seus propis negocis, per la desgràcia de la seva família, era obvi que no era adequat per a aquest paper. Tanmateix, els vincles familiars van ser útils quan va necessitar prendre diners per finançar les seves actuacions. Va assumir aquest esport no perquè anés a competicions o estava boig pels guanyadors de la cursa, sinó per l’interès innat pels cotxes que va mostrar Nicky Lauda en la seva joventut. Quan tenia 12 anys, els familiars que van venir a visitar, li van permetre aparcar els cotxes. D’adolescent, ja tenia el seu convertible Volkswagen Beetle, en el qual es dirigia al voltant de la finca d’un familiar.

Nicky va participar per primera vegada a competicions el 1968. Va ser una pujada en pujada, en la qual va ocupar el segon lloc. Després d’això, malgrat les insistents exigències del seu pare per mantenir-se al marge de les curses, va competir a muntar muntanya amunt, i després a la Fórmula Volkswagen. No va treure el cotxe de Fórmula 3 del tràiler per fer una cursa a tot Europa. El 1971, va abandonar la Fórmula 3 en favor de la Fórmula 2.

De camí a les grans lligues

Gràcies a la reputació empresarial de la seva família, Lauda va poder obtenir préstecs que d’altra manera no estarien disponibles. Els va utilitzar per comprar un lloc a la Fórmula 2 el març del 1971, convertint-se en soci de Ronnie Peterson, i la temporada següent es va provar a la Fórmula 1. Va convèncer Louis Stanley de l’equip britànic BRM per vendre-li un seient. Durant tot això es va endeutar, que seria suficient per a una petita república bananera. Les dates de pagaments no coincideixen amb la recepció de diners de les curses de cotxes. Però les habilitats de Lauda van obligar a prestar-li atenció. Com si en un conte de fades, en un primer moment, Stanley va començar a pagar-lo, i llavors Luca Montezemolo, de Ferrari, va trucar abans que l’esfondrament de la seva casa financera de cartes.

Carrera professional a Ferrari

Laude va aconseguir trencar el contracte amb Stanley, i va començar el seu espinós viatge amb Ferrari. En el seu debut el 1974, va obtenir la primera de 26 victòries a la Fórmula 1. Junt amb el seu company d’equip, Clay Regazzoni, van disputar el campionat. Lauda el va guanyar l’any següent en un cotxe tècnicament molt superior a qualsevol altre. Va tenir 5 victòries i un enorme marge del segon lloc. Més tard, el corredor austríac va qualificar el 1975 “any increïble”.

Accident al Gran Premi d’Alemanya

El campionat, que Lauda podia anomenar el més memorable, va perdre. En els esports del primer nivell, alguna cosa ha de sortir malament. Però hi participen màquines potents amb nivells inusualment elevats d’energia cinètica, de manera que quan alguna cosa va malament, les persones poden patir danys greus o morir. Nicky Lauda (foto publicada a l’article) va resultar greument ferit al Gran Premi d’Alemanya el 1976, parlant a l’antic Nurburgring. Es tracta de fets dramàtics que no havien passat mai abans. Lauda va ser el líder amb un avantatge significatiu, malgrat la presència d’una esquerda a les costelles que va rebre arran d’una col·lisió d’un tractor quan transportava la seva propietat a Salzburg. Playboy “Fórmula 1” James caça va practicar un estil de muntanya arriscat i gairebé va tocar el cotxe de Lauda amb el seu McLaren, tot i que la seva victòria al Gran Premi de Gran Bretanya va ser cancel·lada per presumptes infraccions tècniques.

A l’inici del Gran Premi d’Alemanya, Hunt estava a 23 punts del darrere d’Àustria. Després d’una parada precoç per canviar els pneumàtics “mullats” per trepitjar la pista i passar el cantó de Bergwerk, el cotxe de Lauda es va desplaçar cap a la dreta, va xocar contra una tanca, va retrocedir a la carretera, va xocar contra Brett Lunger i es va incendiar. Diversos conductors, entre ells Lunger, Guy Edwards i el temible Arturo Merzario, van poder extreure el pilot austríac del sinistre que va cremar. Tot i que després de l’accident, Niki Lauda es va poder aixecar, aviat es va fer evident que les seves ferides eren greus. Els gasos calents i tòxics van malmetre els pulmons i la sang. El seu casc parcialment es va esfondrar i va tenir greus cremades al cap. Lauda va caure en coma. Durant algun temps va estar en qüestió la seva vida. Tot i això, es va recuperar i va tornar a l’habitacle 6 setmanes després de l’accident.

Rivalitat de caça

Durant la recuperació de Lauda, ​​es van fer 2 curses i Hunt es va apropar a ell. La victòria a Brands Hatch li va ser retornada en apel·lació i va guanyar a Zandvoort. El retorn de Lauda a Monza li va donar un increïble quart lloc i 3 punts. Hunt va guanyar els dos estadis nord-americans i el pilot austríac, per problemes de suspensió, va haver de quedar-se sense res al Canadà i estar satisfet amb el tercer lloc a Watkins Glen. Uns resultats impressionants van reduir el retard de Hunt a 3 punts, i només el Japó va romandre al calendari. La cursa va començar amb la pluja que va vessar i, després de dues voltes, Nicky Lauda va deixar de parlar sobre la bogeria de conduir en aquestes condicions, abandonant la lluita. Potser tenia raó, però encara patia les conseqüències de l’accident de Nurburgring. Aviat va passar la pluja, Hunt va ocupar el tercer lloc, malgrat el canvi de pneumàtics tardà, i va aconseguir 4 punts, que eren suficients per aconseguir el títol.

Hunt ha guanyat vuit curses contra quatre a Lauda i sis de les nou últimes. Quan fallava, sempre tornava. Quan es va presentar l’oportunitat, la va utilitzar en el veritable esperit del campionat. El corredor austríac es va posar en una situació incòmoda i tensa: tot i dirigir la classificació, va experimentar les conseqüències físiques i mentals d’un accident molt greu. Podria haver guanyat la temporada, però al Japó va mostrar una salut deliciosa davant una pressió tremenda per circumstàncies externes.

Anant a Brabhem

El 1977, Lauda va anar al seu segon campionat, malgrat que només va guanyar 3 curses, i després va deixar Ferrari ràpidament al Canadà. Adéu no va ser amable, tot i que després va revisar la major part de les seves crítiques a l’equip (i finalment es va convertir per ella en una mena de ministre sense cartera).

El 1978, el pilot Nicky Lauda va canviar de grup Bernie Ecclestone i Gordon Murray, de Brabham. Amb prou feines es podia esperar l’èxit d’aquest trio. L’alfa de 12 cilindres no va poder fer front a aquesta tasca. Ecclestone estava ocupant el finançament de la Fórmula 1. L’únic èxit real de Lauda durant les dues temporades amb Brabham és el famós Fan Car. Lotus va començar a fer grans avenços amb efectes al terra, l’objectiu del qual era reduir la pressió de l’aire sota el cotxe per augmentar la tracció i la velocitat de vira. El Brabham va moure els radiadors a la part posterior del cotxe i els va refrigerar amb un gran ventilador i no amb un flux lliure d’aire, com va ser el cas dels radiadors laterals en mode normal. Per descomptat, el ventilador s’utilitzava per extreure aire de sota el cotxe, fet que va augmentar la força inferior. Lauda i John Watson va anar a tots els trucs per ocultar aquest fet. En aquesta màquina, Nicky va guanyar l’única carrera a Anderstorpe el 1978, però el cotxe mai va tornar a competir, ja que el fan es va prohibir immediatament en contra de les regles.

El 1979 al Canadà, exactament dos anys després d’acomiadar-se de Ferrari, en plena pràctica, Lauda va decidir de sobte que ja no volia participar en competicions i va sortir ràpidament de la Fórmula 1.

Devolució

Nicky Lauda va tornar el 1982, per admissió pròpia, per motius financers. La companyia aèria que va fundar travessava moments difícils. Va signar amb Ron Dennis i McLaren un contracte per a 4 curses. La seva parella era John Watson.

El retorn de Lauda va coincidir amb una gran guerra de genets amb FISA i FOCA. Una de les escaramusses més notables es va produir el 1982 a Sud-àfrica. FISA va introduir l’anomenada una llicència excel·lent per als conductors de Fórmula 1 per tal que els talents marginals no poguessin entrar a la cabina del cotxe. Els propietaris de membres de FOCA (amb l’aparent connivència de FISA) van utilitzar el procés de llicència per vincular controladors als seus equips. La majoria de pilots, inclosa Lauda amb la seva mirada perspiciada sobre tots els assumptes financers, van veure aquest truc i es van negar a signar. A Sud-àfrica, la FISA va amenaçar de treure-les de les curses per manca de llicències. Lauda i Didier Pironi, cap de l’associació de conductors del Gran Premi, van organitzar un moviment de resistència i van disposar a que la majoria de conductors es tanquessin a la sala de conferències de l’hotel mentre Pironi prenia disposicions amb el cap de FISA, Jean-Marie Balestra. Les autoritats van fer concessions abans de l’inici de la competició, en què el corredor austríac va ocupar el quart lloc.

Nicky Laude va trigar molt a tornar a guanyar. A Long Beach, va guanyar la tercera carrera des que va tornar. Aquesta temporada també ha arribat primer a Brands Hatch. El 1983 no hi va haver victòries, però, la temporada 1984, Lauda va acabar al capdamunt de la classificació. Tot i que va guanyar el campionat de 1984 amb un marge de només 0,5 punts, sembla haver humilitzat el seu rival generalment més ràpid i el nou company d’equip Alain Prost durant la major part de la temporada. A Laude no li van agradar els riscos que considerava innecessaris. No va doblar els seus esforços quan les coses van anar malament. No va fer sacrificis en benefici de l’equip (tot i que ho faria per ell mateix). Sovint tenia bons cotxes i companys d’equip amb talent: Regazzoni, Roiteman i Prost. Lauda tenia l’autoconfiança que sol produir-se en els megalomaniacs. Probablement els tres campionats seus eren així perquè volia això per algun altre motiu.

Vida personal

Nicky Lauda es va casar amb Marlene Knaus el 1976. Van tenir dos fills: Matthias, que també es va convertir en conductor de cotxes de carrera, i Lucas, que és el gerent del germà. Lauda té un fill il·legítim, Christoph. El 1981, Nicky Lauda i la seva dona es van divorciar.

El 2008 es va casar per segona vegada amb Birgit Wetzinger. La seva dona és 30 anys més jove que ell i abans del matrimoni treballava com a assistent de vol a la seva companyia aèria. Birgit va fer donació al seu ronyó a Laude quan el seu germà va rebutjar un trasplantament el 1997. Al setembre del 2009, Birgit va donar a llum bessones, un noi Max i una noia Mia.

El 2 d’agost de 2018, es va anunciar que Laude havia estat objecte d’un trasplantament de pulmó a la seva Àustria natal.

Honestedat i rectitud

Una part important de l’actitud de Lauda envers els seus rivals era que era tan imparcial i honest amb ell mateix com amb els altres. A finals dels 70, es va organitzar una reunió entre ell (l’actual campió del món) i Muhammad Ali. Lauda va marxar d’aquí perplexitat. No per la moda que envolta el famós boxeador, sinó perquè Ali semblava creure en la seva llegenda. Per tant, el corredor austríac no es podia permetre equivocar-se.

Es va produir un cas interessant després de sortir de la cursa per segona vegada. Un dels seus avions Boeing 767, després d’enlairar-se des de Bangkok, es va estavellar i es va estavellar a la jungla, matant diversos centenars de vides. Lauda es va dirigir des d’Àustria cap al lloc de l’accident. Examinant peces de l’avió, el cos i el sotabosc, va trobar una sola prova que indicava un mal funcionament dels inversors. Lauda va tenir un paper important en divulgar informació útil per determinar la causa del desastre. Va anar directament a Anglaterra, on va poder provar la teoria en un simulador Boeing 767, i immediatament va celebrar una conferència de premsa en la qual va declarar amb claredat i concisió típica que coneixia la causa de l’accident i que no va ser culpa de Lauda Air, sinó del problema de l’avió Boeing. . La investigació oficial, que va acabar aproximadament un any després, va arribar a la mateixa conclusió.

Aquesta despiadada contundència li va resultar útil en innombrables entrevistes durant la seva carrera de carreres. Mentre que Hakkinen demostrava que no toleraria preguntes estúpides, tossint i parpellejant, mirant el terra i repetint una i altra vegada les respostes, Lauda feia el mateix amb unes frases ràpides, intel·ligents i ben orientades.

Final de comiat de Motorsport

Després del seu tercer campionat, Niki Lauda a la Fórmula 1 no va durar gaire. La seva segona i última sortida es va produir a Adelaida el 1985. El trencament era típic del seu enfocament a les carreres i a la vida: ràpid, sense més detalls i sense mirar enrere. En un moment donat, va volar sobre el seu Maclaren en una línia recta. De sobte, els frens davanters van fallar i es va dirigir cap a la zona de sortida directament a la paret. Parant-se, va baixar del cotxe i, sense mirar cap enrere, va desaparèixer darrere de la barrera. Només pensava en com volar ràpidament d’allà.

Moltes de les accions de Lauda poden semblar una mica impulsives. Però probablement no és tan dur com patològicament decisiu. La seva extrema hostilitat a la frivolitat explica probablement coses com la sobtada sortida de Ferrari el 1977, la ruptura igual de ràpida amb Brabham i la Fórmula 1 el 1979, així com la seva lluita amb el monopoli d’Austrian Airlines. »Creant la vostra pròpia companyia aèria. Laude era impuntualitat poc simpàtica. Per admissió pròpia, els que l’envoltaven, inclosa la seva família, sovint havien d’organitzar la seva vida d’acord amb les seves necessitats.

Personalitat única

Lauda era vigilant i no era gens sentimental quan es tractava de diners. Per exemple, va insistir en pagar les sessions d’autògraf. Aquests i altres trets personals el van enfrontar amb altres egos del seu camí de vida. Quan jugava a la selecció de Ferrari, Nicky Lauda, ​​molt oposat a l’italià, no va gaudir mai de l’amor de fans com Gilles Villeneuve o fins i tot Mansell. No obstant això, es va convertir en una llegenda del seu temps. Per descomptat, en part a causa de l’accident a Nurburgring. Però primer de tot va ser el resultat de l’impacte únic que va tenir la seva personalitat i habilitats en l’esport. Potser hi havia pilots millors, però mai hi va haver un segon com aquest.