El quatre vegades guanyador del Campionat Mundial de Ral·li es diu amb raó el “Flying Finn”. La capacitat única de sentir el cotxe i volar fins al límit va permetre que el conductor de cotxes finlandès deixés una marca important en la història del motorisme.

Biografia

Tommy Mäkinen (fin. Tommi Antero Mäkinen) va néixer el 26 de juny de 1964 en una família nombrosa a la petita ciutat de Puppola, situada a les afores de Jyväskylä. El pare de la família Yucca Mäkinen era un granger, i Tommy va estar implicat en feines agrícoles des de ben jove.

Es va interessar sobretot per diversos equipaments agrícoles i, tan aviat com el noi havia crescut prou, el seu pare li va encarregar el control del tractor. Des de petit, Tommy estava envoltat per una varietat de vehicles. La granja tenia ciclomotors, cotxes trencats, combinades i tractors.

La casa no estava gaire lluny del llac, i a l’hivern es podia practicar muntar sobre gel. Un dels nois veïns va conduir el seu Saab 96 i va donar un tomb al Mäkinen de 15 anys. Tommy, que mai havia conduït un cotxe, ha estat uns segons més ràpid al primer intent. Tot i així, tenia una capacitat única de sentir el cotxe i volar a la vora.

Després de graduar-se a l’escola secundària, Tommy Mäkinen va començar a treballar en la desforestació. Aquest treball dur va pagar bé i va permetre estalviar diners per a un cotxe de ral·li.

El 1985, el futur campió va adquirir el Ford Escort RS 2000 i immediatament va començar a participar en curses. L’any següent va estar molt ocupat pel jove motorista. Va millorar constantment i va anar al principi en 20 curses per temporada. Aquest horari permetia a Myakinen fer coneguts útils i fins i tot muntar un petit equip.

El mateix any, va tenir lloc una fatídica reunió amb el motorista Juha Kankkunen, que, després d’una sèrie de proves, va declarar que Tommy Mäkinen era un pilot experimentat i prometedor.

Carrera professional

Els primers èxits i la confiança en ells mateixos van permetre a Tommy Mäkinen construir plans ambiciosos. L’objectiu principal era guanyar el Campionat de Finlàndia de la categoria N, així com realitzar un ral·li internacional.

Aquests objectius es van assolir el 1988, però els patrocinadors tan esperats no van aparèixer. Per assegurar l’oportunitat de competir en un gran nombre de manifestacions internacionals, Mäkinen es va veure obligat a contractar un préstec d’un banc.

El punt d’inflexió va ser el 1989, quan Timo Jouhki, un home de negocis de Hèlsinki, va assumir el finançament. Tommy Mäkinen va participar al campionat FIA del grup N, pilotant el Mitsubishi Galant Group N, i el seu experimentador navegant va ser Seppo Haryanne. El motor va ocupar el tercer lloc.

El 1991 es va signar un contracte amb Nissan, però la companyia no va continuar a participar en el Campionat Mundial de Ral·li, i el 1994, Tommy Mäkinen, tot i la seva excel·lent forma atlètica, va jugar al Campionat Britànic. Segons el motorista, estava disposat a deixar la manifestació.

El pilot va tenir sort quan Miki Biazion es va negar a competir al ral·li de Finlàndia, i l’equip de Ford va necessitar una substitució. Conduint el Ford Escort RS Cosworth Mäkinen va guanyar el WRC per primera vegada en la seva carrera.

El 1995, el conductor finlandès va signar un contracte amb Mitsubishi i va començar a dominar el WRC.

el 1996, Tommy Myakinen va guanyar el primer títol en dues etapes abans de finalitzar la temporada. Les properes 3 temporades, malgrat tota mena de dificultats, també van acabar en la victòria de Mäkinen.

El 2000, el conductor va passar al cinquè títol de la seva carrera, però es va deixar caure per un cotxe poc fiable.

L’última victòria del campionat mundial de ral·li es va produir el 2002 al Ral·li de Montecarlo, formant part de l’equip Subaru.

Tommy Mäkinen va acabar la seva carrera esportiva el 2003 després del Ral·li del Regne Unit. Durant aquest temps, va sortir al començament a les etapes del CMR 139 vegades i va obtenir 24 victòries. Va aconseguir convertir-se en el primer del Ral·li de Finlàndia 5 vegades seguides i 4 vegades al Ral·li de Montecarlo.

Victòries al WRC

Després de la jubilació

Després de completar la seva carrera de carreres, Tommy Mäkinen va crear Tommi Mäkinen Racing. Es troba a la seva ciutat natal de Puuppola i prepara un cotxe de ral·li en col·laboració amb Subaru. El 2005, l’empresa es va implicar directament en el desenvolupament del Subaru WRX STISpec-C2006MY gr.N.

El 2015, el propi atleta va participar a les proves d’un cotxe nou. Al volant d’un Subaru WRX STi, va aconseguir establir un nou rècord de Nurburgring.

Des del 2017 es va convertir en el cap de l’equip de ral·li Toyota i va participar directament en el desenvolupament del Toyota Yaris WRC 2017.

Premis i títols

1988 – Campió de ral·li de Finlàndia (grup N).

1996,1997,1998,1999 – Campió del món de ral·li.

1999 – Guanyador de la “Copa de les Nacions” conjuntament amb J.J. Lehto i Kari Tiainen.

2000 – Guanyador de la “Cursa de Campions”.

1996, 1997, 1998, 1999: el millor conductor de ral·lis segons la revista AUTOSPORT.