El boxeador afroamericà Joe Lewis va ser un dels esportistes destacats que va ser el rei pesant des del 22 de juny de 1937 fins a l’1 de març de 1949, quan es va retirar breument.

El nom complet del boxejador és Joseph Lewis Barrow. També és conegut com el Bomber Brown. Va néixer el 13 de maig de 1914 a la ciutat de Lafayette, Alabama, EUA. Mort el 12 d’abril de 1981 a Las Vegas, estat de Nevada.

Durant el seu campionat, el més llarg de la història de qualsevol divisió de pes, va defensar amb èxit el seu títol 25 vegades més que cap altre campió de qualsevol divisió (el seu servei a l’exèrcit dels Estats Units de 1942 a 1945, sens dubte, li va impedir defensar el seu títol. més vegades). Va ser conegut com una eliminatòria molt precisa i econòmica.

A l’article es presenten fotografies de Joe Lewis.

Es va convertir en el campió de boxa de pes pesat, derrotant a James J. Braddock el 1937. Amb la derrota a Max Schmeling a Alemanya el 1938, Lewis es va convertir en un heroi nacional. Després d’haver abandonat la boxa, ha hagut de suportar problemes financers, treballant com a àrbitre, però, era molt jugador i habitual al casino. Va morir per aturada cardíaca el 1981.

Vida primerenca

Joseph Lewis Barrow va néixer el 13 de maig de 1914 en una barraca a fora de Lafayette, Alabama. Nét d’esclaus, era el setè de vuit nens. El seu pare, Munn, treballava en una plantació de cotó i la seva mare, Lily, era bugadera.

Tota la infància va passar en condicions financeres difícils. Ell i els seus germans i germanes dormien tres i quatre al mateix llit. Va tenir dos anys quan la família es va quedar sense pare. Tímid i tranquil, no va poder obtenir prou educació, i després també va començar a tartamudejar.

Poc després que Lily Barrow es tornés a casar amb el viudo Patrick Brooks, la família es va traslladar al nord a Detroit. Lewis va anar a l’Escola de Comerç de Bronson, però aviat es va veure obligat a guanyar diners després que Brooks perdés la feina a la Ford Motor Company.

Després que Lewis comenci a sortir amb la colla local, Lilly va intentar evitar que el fill pogués tenir problemes i li va demanar que prengués lliçons de violí. Tot i això, Lewis i un amic van decidir anar a la boxa. Perquè la seva mare no ho sabés, es va cobrir amb lliçons de violí al Centre de Recreació Brewster.

Èxit amateur

Va sortir a baralles amb el nom de Joe Lewis, dient que així la seva mare no sabria d’aquest hobby. Va començar la seva carrera d’aficionats a finals de 1932. Tot i que no va ser un èxit immediat, va actuar diverses vegades el 1932 amb l’olimpí Johnny Miller. En les seves lluites debutants, va poder demostrar que pot colpejar el més fort. Les seves habilitats es van tornar més sofisticades i el 1934 va guanyar el títol de Guants d’Or Lleugers Lleugers de Detroit a la classe oberta i el campionat nacional d’atletisme amateur. Va acabar la seva carrera amateur amb 50 victòries en 54 partits, 43 dels quals per eliminatòria.

La derrota de Bradock en pes pesat

El 22 de juny de 1937, el boxeador Joe Lewis va tenir l’oportunitat de lluitar contra James J. Braddock pel títol de pes pesat. El bombarder marró va vèncer Braddock al mig de la contesa, que va continuar fins que va acabar la vuitena ronda per eliminatòria, després d’haver rebut el seu primer títol.

Convertir-se en una carrera professional

Joe Lewis va aparèixer per primera vegada com a professional el 1934, llançant adversaris amb cops de puny i combinacions destructives. Al final de 1935, el jove lluitador ja havia derrotat als antics campions de pes pesat Primo Carner i Maxim Baer, ​​guanyant premis per valor de 370.000 dòlars. Tanmateix, segons ell, no es va entrenar específicament per a la seva primera lluita contra l’ex-campió de pes pesat Max Schmelinn d’Alemanya, i el 19 de juny de 1936, Schmeling va derrotar a Lewis per eliminatòria a la ronda 12. Aquesta va ser la seva primera derrota com a boxejador professional.

Venjança amb Shmeling

El 22 de juny de 1938, Lewis va tenir una oportunitat de revançar amb Schmeling. Aquesta vegada, les apostes van ser més altes: Schmeling va comptar amb el suport d’Adolf Hitler, per tal de demostrar la supremacia dels aris. Per tant, la batalla tenia una greu implicació racialista i nacionalista. Aquesta vegada, Joe va destruir literalment el seu oponent alemany a la primera volta, convertint-se en un autèntic heroi per als negres nord-americans.

Victòria Pesada

Lewis va ser un dels atletes més famosos del món, en part per la seva enorme popularitat pel seu clar avantatge: dels seus 25 defenses amb èxit, gairebé tots van acabar amb una eliminatòria. Però, guanyant, va mostrar les seves millors qualitats. Com a suport de les accions del seu país, es va incorporar a l’exèrcit nord-americà el 1942 i va fer diners amb premis per a fins militars.

Després d’11 anys i vuit mesos de campionats de rècord, Joe Lewis va renunciar l’1 de març de 1949.

Pèrdua de Marciano

A causa de greus problemes financers, el gran boxeador va tornar al ring per conèixer el nou campió de pes pesat Ezzard Charles el setembre de 1950. La lluita, que va durar 15 rondes, va acabar en una victòria per a Charles. Després d’això, Lewis va dur a terme una sèrie de batalles victorioses contra oponents menys significatius, però no estava disposat a lluitar amb el seu principal rival, Rocky Marciano. Després de la lluita del 26 d’octubre de 1951, acabant amb una forta eliminatòria tècnica a la vuitena ronda, Joe Lewis va acabar per sempre la seva carrera de boxa, perdent només tres de les 69 baralles, mentre que 54 lluites van acabar amb una eliminatòria.

Després de la boxa

Anys després de la sortida del camp, la vida del campió no era gaire senzilla. Encara era un membre respectat de la societat, però els diners eren un problema constant. A mitjans dels anys cinquanta, va tornar a exercir de professional durant un temps, i després va treballar com a àrbitre, tant en partits de boxa com en lluita. El servei d’ingressos interns dels Estats Units va perdonar finalment el deute i va permetre que l’ex campió recuperi una mica d’estabilitat financera mentre treballava al casino Caesars Palace de Las Vegas.

Amb l’edat també van aparèixer problemes de salut. Després de poder afrontar la addicció a la cocaïna, Joe Lewis el 1970 va rebre alguna ajuda psiquiàtrica. Després de la cirurgia cardíaca el 1977, va ser confinat a una cadira de rodes.

Vida personal i familiar de Joe Lewis

Ha estat casat quatre vegades. Es va casar dues vegades i es va divorciar de Marva Trotter, amb qui va tenir dos fills: Jacqueline i Joseph Lewis Jr. El seu matrimoni amb la seva segona esposa, Rose Morgan, es va anul·lar en menys de tres anys. Amb la seva tercera dona, Martha Jefferson, va tenir quatre fills més: Joe Jr., John, Joyce i Janet. A més, Lewis va mantenir una relació romàntica amb celebritats com la cantant Lena Horne i l’actriu Lana Turner.

Mort i patrimoni

Joe Lewis va morir d’una aturada cardíaca el 12 d’abril de 1981. Sens dubte un dels grans atletes, va ser inclòs al Saló de la Fama de la Boxa de la revista “Ring” el 1954 i al Saló de la fama de la Boxa Internacional el 1990. Va rebre la medalla d’or al Congrés el 1982, i el 1993 va ser el primer boxejador que va aparèixer en un segell commemoratiu.

Aquest gran boxeador ha deixat la seva empremta al cinema. En diverses pel·lícules, Joe Lewis va interpretar boxejistes o ell mateix: “The Spirit of Youth” (Spirit of Youth, 1938), “This is the Army” (This is the Army, 1943), “The History of Joe Lewis” (The Joe Louis Story, 1953).