El campió mundial de boxa pesada Joe Louis (foto a l’article) va ser una vegada l’afroamericà més famós dels Estats Units, gairebé l’únic que va aparèixer regularment als diaris per als blancs. Al trencar la barrera racial que la boxa es va separar després que els blancs negres ofegessin el gat pesat de Johnson, Louis va iniciar el procés que, finalment, va obrir l’esport a esportistes de totes les curses.

Durant la seva trajectòria mundial de 12 anys sense precedents, com a campió del món, Joe va irradiar el poder i la dignitat més enllà. Als mitjans de comunicació, es va convertir d’un salvatge negre en un heroi nacional i una icona de l’esport. Els darrers anys de la seva vida van ser difícils, marcats pels problemes financers i la lluita contra les malalties mentals, però quan va morir, tothom va plorar.

Biografia primerenca

Joe Louis va néixer el 13/05/1914 amb els agricultors arrendataris d’Alabama Munroe i Lilly Barrow. Va ser el penúltim de vuit fills i va perdre el seu pare ben aviat. Dos anys després del naixement, Joe Munroe Barrow va ser ingressat a l’hospital i la seva dona va ser aviat informada que havia mort. De fet, el pare va viure altres 20 anys, sense conèixer la popularitat creixent del seu fill. Creient que va quedar vídua, Lilly Barrow es va casar aviat amb Pat Brooks, vídua amb cinc fills propis. Durant algun temps, Joe va ajudar els seus pares a treballar als camps de cotó. I el 1926, la família es va unir a la creixent onada de migració negra cap al nord dels Estats Units.

Es van mudar a Detroit, on Joe de 12 anys no estava preparat per a l’escola. Per vergonya, se li va col·locar en graus elementals amb nens petits. En última instància, el sistema escolar el va enviar a la Bronson Craft School. Per sort per a Joe, va trobar la seva trucada fora del sistema educatiu de Detroit. Quan la Gran Depressió va privar el seu padrastre de la seva feina, Joe va passar temps al carrer buscant feines estranyes. Per protegir-lo de les males influències, la seva mare li donava 50 cèntims a la setmana per a les lliçons de violí, però les va gastar en lliçons de boxa al Brewster Recreation Center.

Tingent que la seva mare esbrinés cap a on van els “diners per al violí”, va començar a fer caixa sota el nom de Joe Louis. Tot i que els resultats eren prometedors, l’esgotadora feina a temps complet durant la qual va moure cossos de camions pesats li va deixar poc temps o esforç per entrenar-se. A finals de 1932, va participar en el seu primer partit aficionat amb Johnny Miller, membre de l’equip olímpic d’aquest any. Una mala preparació va afectar i Miller el va colpejar 7 cops en les dues primeres rondes. Joe Louis deprimit va decidir deixar la boxa del tot, seguint els consells del seu padrastre per centrar-se en la seva feina. És interessant que va ser la seva mare qui el va impulsar a tornar al ring, veient en la boxa la seva oportunitat de fer per si mateix el que li agradava.

Anys aficionats

Aquesta vegada, Joe va deixar el treball i es va centrar en la formació. Va tornar al club d’aficionats i l’any següent va guanyar 50 de 54 partits (43 per eliminatòries). Aquest impressionant registre va cridar l’atenció de John Roxborough, el famós gueto negre de Detroit, el rei de la loteria il·legal. Entre les altres activitats es van dedicar al treball benèfic i la promoció dels joves locals en la realització dels seus somnis. Va decidir prendre a Louis sota la seva ala, es va instal·lar a casa seva, va proporcionar una nutrició adequada i va treure un equipament digne per a l’entrenament.

El juny de 1934, abans de convertir-se en professional, el boxejador va demanar a Roxborough que es convertís en el seu gerent. Per finançar la carrera de Louis, va portar el seu soci de negocis de fa temps Julian Black a Chicago. Junts van organitzar els entrenaments de Louis amb Jack Blackburn, que ja havia preparat dos boxejadors blancs per als campionats mundials. Aleshores, els negres tenien molt poques possibilitats d’aconseguir el títol, sobretot en pes pesat. El racisme i la segregació eren habituals a la societat nord-americana, però en la boxa hi havia una raó particular per la qual es discriminava els afroamericans. I aquesta raó és Jack Johnson, que va ser el campió de pes pesat de 1908 a 1915.

Va ser el primer titular del títol en aquesta categoria de pes i va revelar-se en grandesa, ignorant les convencions, atrevint els opositors blancs derrotats, parlant obertament amb prostitutes blanques i casant-se amb dones blanques. Durant 7 anys, va defensar el seu títol de diversos candidats blancs, però el 1915, finalment va perdre davant de Jesse Willard, en un partit que potser no va ser del tot honest. La premsa blanca es va alegrar obertament i els promotors i boxejadors blancs van prometre que mai no deixessin els negres lluitar pel títol.

Tenint en compte aquesta història, Blackburn no volia treure un boxejador negre, però necessitava una feina, i Roxboro i Black li van prometre el campió del món. Blackburn va organitzar un règim estricte per a Louis, incloent-hi una cursa diària de 6 milles, i el va formar en un estil que combinava un treball equilibrat, un fort xut esquerre i combinacions ràpides. Al mateix temps, el seu equip va seleccionar acuradament la imatge perquè contrastés bruscament amb Jack Johnson. Un boxejador negre va haver de tenir gràcia abans i després de la lluita, coherent amb la imatge d’una decència temuda per Déu i, en primer lloc, va evitar insultar els blancs i no trobar-se amb les dones blanques. Tot això va permetre a Louis lluitar pel títol.

Convertir-se en professional

El 4 de juliol de 1934 va tenir lloc el primer partit de boxa professional de Joe Louis. Al Bacon Arena, va enviar a Jack Kraken a la primera eliminatòria. El 30 d’octubre d’aquest any, després de derrotar a Jack O’Dowd a la segona ronda, havia guanyat 9 baralles seguides, 7 de les quals van acabar en eliminatòries. Juntament amb la seva reputació, els seus pagaments van passar de 59 a 450 dòlars a l’altura de la depressió, quan la majoria del seu vell barri lluitava per ajudar i treballar temporalment. Louis va enviar diners fidelment a casa seva per donar suport a la seva família, però també va començar a acostumar-se als costos que li van afectar els anys següents: va comprar vestits cars i un Buick negre brillant.

Ben aviat es va fer evident que Louis havia superat els adversaris acuradament seleccionats, dissenyats per a no espatllar la seva primera carrera. Els seus directius van començar a buscar rivals més seriosos i es van establir aviat amb Charlie Masser, que va ocupar el 8è lloc en el rànquing de candidats a pes per a la revista Ring. El 30 de novembre de 1934, Louis es va reunir amb Masseroy i el va assolar a la tercera ronda. Al cap de dues setmanes, va entrar al ring contra el pesat pesat Lee Ramage, que es va convertir en un autèntic repte per a Louis. El raage va ser ràpid i es va defensar bé. Durant els primers temps, va aconseguir esquivar els poderosos cops de Joe i, durant el descans, Blackburn li va aconsellar que bat les mans del rival. Al final, Ramage es va cansar d’aixecar les mans, Joe el va pressionar a les cordes i va sortir a la vuitena ronda.

Roxboro va decidir que Louis estava preparat per a la gran boxa, és a dir, per al jardí de Madison Square de Nova York, en què es van celebrar baralles al més alt nivell des de la dècada de 1920, quan va contractar contractes amb tots els principals rivals de la divisió de pes pesat. I això era un problema greu. Jimmy Johnston, gerent de Madison Square Garden, va dir que podria ajudar a Louis, però Roxborough va haver de tenir en compte algunes coses. Joe no s’havia de comportar com a boxejadors blancs i no podia guanyar cada vegada que entrava al ring. De fet, va suggerir que Roxboro fes que Louis perdés algunes baralles. Això va ser contrari al seu manament de no participar en partits contractuals i es va penjar. Afortunadament, el monopoli de Johnston va ser cutre.

Sortir d’aquesta situació va ajudar a Mike Jacobs. Buscava una manera de competir amb el Gardena i finalment el va trobar. Tradicionalment, es van celebrar diverses competicions de boxa a la zona de Nova York per recaptar fons per al fons lacti per a bebès de la senyora William Randolph Hurst. El fons va rebre una part dels beneficis i Garden va rebre bona publicitat als influents diaris de Hurst. Quan l’arena va decidir augmentar els lloguers, alguns periodistes esportius emprenedors, inclòs Damon Runyan, van decidir crear la seva pròpia corporació per competir amb Garden. Podrien proporcionar publicitat, però necessitaven un promotor amb experiència. Per tant, els periodistes van convidar Jacobs i en van fundar 20^th Century Club. Oficialment, Jacobs era propietari de totes les accions, perquè els periodistes no volien identificar-se amb les baralles que anaven a cobrir.

Mentrestant, continua la ratxa guanyadora de Joe Louis. El 4 de gener de 1935, va derrotar el sisè en la classificació de Petsy Perroni, i una setmana després va derrotar a Hans Birka. Mike Jacobs necessitava un boxeador seriós per fer popular el seu club i aviat es va assabentar de Joe. Va anar a Los Àngeles per a una revenda entre Louis i Ramage. Aquesta vegada, Joe va assolar un rival a la segona volta. Impressionat Jacobs convida el guanyador a actuar per a 20 anys^th Century Club, assegurant als seus directius que podrà guanyar totes les baralles i, si és possible, anotar a la primera ronda.

Victòria sobre Primo Carnera

Jacobs va organitzar diverses baralles per a Joe Louis fora de Nova York i els seus socis secrets van llançar una campanya publicitària que, en definitiva, va donar lloc al fet que tothom sabés d’ell. A la recerca d’un oponent per al gran partit de Nova York, Jacobs va topar amb l’antic campió de pes pesat italià Primo Carner. La batalla estava programada el 25/06/1935 i es va escollir molt bé el temps. A l’estiu, Mussolini va amenaçar amb envair Etiòpia, un dels pocs països independents de l’Àfrica. La comunitat internacional estava molt preocupada per això, i especialment els afroamericans. A la publicitat prèvia al partit, Jacobs representava a Louis com a membre de la seva cursa i, en el moment de la lluita, tothom tenia molta curiositat sobre qui era aquest boxeador que va desafiar les restriccions racials.

Més de 60.000 aficionats i 400 comentaristes esportius es van reunir al Yankee Stadium aquell vespre per veure a Joe Luis de 188 cm, que pesava 90 kg, i al gegant italià de 198 cm, que feia 28 kg més. Després d’un trist inici, el públic va veure una cosa sorprenent. A la cinquena ronda, Joe va colpejar a Carner amb la seva dreta, va caure a les cordes i va rebotar per trobar el cop amb la seva esquerra i, de nou, amb la seva dreta. Per no caure, el rival va penjar Louis. A la sisena ronda, Joe el va colpejar dues vegades, però cada cop Carner es va colpejar de peu. Finalment, no va poder aguantar-lo i es va esfondrar a les cordes. L’àrbitre va aturar la contesa.

Bomber marró

L’endemà al matí, els mitjans de comunicació van donar sensació a Joe i els nord-americans van ser testimonis d’una raresa: un home negre va aparèixer als titulars. Com és lògic, els comentaristes es van centrar principalment en la seva carrera, donant un subministrament il·limitat de sobrenoms que caracteritzaven al nou concursant del títol: caoba de caoba, picadora de carn de xocolata, cafè rei de Knockout i el que se li va assignar, Brown Bomber. Els periodistes van exagerar l’accent d’Alabama de Joe Louis i la seva escassa formació per crear la imatge d’un boxejador ignorant, gandul, “fosc”, incapaç de res, excepte menjar, somni i lluita.

Camí cap al cim

Una de les sortes del destí va ser fer del boxejador Joe Louis un participant al campionat i destruir els prejudicis racials. Unes setmanes abans de derrotar a Carner, James Braddock va derrotar a Maxim Baer, ​​campió de pes pesat en un dels partits més decebedors. Assumint la victòria de Baer davant un rival que ha perdut 26 baralles en la seva carrera, Jimmy Johnston del jardí va cometre un error fatal. Va signar un contracte estàndard amb Baer, ​​obligant-lo a lluitar a l’arena només si guanyés. Mike Jacobs va anar a Max Baer i va signar un contracte per lluitar amb Louis el 24/09/1935.

Però Joe tenia assumptes personals, que havia de tractar en primer lloc. Aquell dia, es va casar amb Marve Trotter, una secretària de periòdics de 19 anys que era bella, intel·ligent i, el més important, directius negres. No hi va haver problemes com en Jack Johnson. La nova senyora Louis es va asseure al ring, quan l’àrbitre va comptar el temps en què Max Baer va intentar aixecar-se del genoll a la quarta ronda. Podria haver-se alçat, però, segons ell, si el públic volgués veure-lo colpejat, haurien d’haver pagat més de 25 dòlars per seient.

Lluites amb Schmeling

La victòria sobre Baer va convertir Louis en el millor boxejador i el seu poder va eclipsar l’afortunat James Braddock. Però a l’horitzó hi havia un altre boxeador blanc. Després de molts anys d’èxits aparicions a Europa, l’ex campió alemany de pes pesat Max Schmeling volia tornar a Amèrica. Naturalment, volia competir pel títol, però la comissió de boxa va dir que primer hauria de lluitar amb Joe Louis. Malauradament, estava massa ocupat gaudint de la nova riquesa i la fama per formar-se seriosament. 11/06/1936 va perdre per primera vegada un partit professional de boxa a la 12a volta.

Louis i els seus fans van ser aixafats, però no per molt. L’any següent, ell, i no Schmeling, es va convertir en el campió. Això va ser degut en part a esdeveniments a Alemanya. A molts nord-americans, Hitler va ser disgustat per utilitzar esdeveniments esportius, com els Jocs Olímpics de Berlín, de 1936, per demostrar el nazisme i la supremacia ariana.

Tothom sabia que era necessària una revanxa amb Schmeling perquè el títol del campionat fos considerat legal. Va tenir lloc el 22 de juny de 1937. La situació abans de la batalla va ser increïble fins i tot per al negre més famós d’Amèrica. El món estava a la vora del nazisme i Max Schmeling semblava un tipus d’un cartell arià. Per primera vegada, Amèrica blanca i negra es van unir, amb el seu origen en Louis, de manera que la seva victòria va ser la prova de la capacitat dels Estats Units de derrotar Alemanya.

Joe tenia una estratègia de lluita senzilla: un atac despietat. Des del primer moment, va donar un cop al cap, va atordir Schmeling, el va colpejar a l’esquena amb dos cops de puny i el va enviar a tres cops seguits. 2 minuts i 4 segons després de l’inici d’una de les millors baralles de Joe Louis, l’entrenador alemany va llançar una tovallola. 70 mil seguidors van donar la benvinguda al guanyador.

Heroi nacional

Entre la batalla amb Schmeling i l’esclat de la Segona Guerra Mundial, Louis va defensar el seu títol 15 vegades contra els opositors clarament més febles que ell. L’únic campió lleuger Billy Conn semblava oferir una resistència notable: va resistir 13 rondes, però va perdre. Abans del partit, Joe va encunyar la frase “ell ​​pot córrer, però no es pot amagar” en el vocabulari americà.

Poc després de Pearl Harbor, Louis es va allistar a l’exèrcit, reforçant la seva reputació a Amèrica blanca. Va passar a una sèrie de batalles demostratives a les tropes. Joe va fer una donació en dues ocasions del Fons d’Assistència a la Flota. Al mateix temps, va treballar tranquil·lament en la desegregació de les forces armades, tot sovint participant en esdeveniments interracials.

Quan Joe Louis va deixar el servei el 1945, estava en el punt àlgid de la seva popularitat. Finalment es va convertir en un heroi per a tots els nord-americans, va defensar amb èxit el títol de tots els sol·licitants, va guanyar molts diners i va deixar l’esport invicte el 1949 després de la seva llarga estada a la història de la boxa com a campió mundial. La seva llegendària generositat envers la seva família, vells amics i gairebé qualsevol causa digna de negre li asseguraven l’amor del públic.

Fracàs personal

Però no tot va anar bé. Les relacions constants amb altres dones, amagades amb cura de la premsa, van arruïnar el matrimoni de Louis. El 1945, Joe es va divorciar de Marva. Es van tornar a casar un any després, però el 1949 van trencar les relacions completament. La generositat de Luis també va patir molt, al llarg de la guerra va haver de manllevar quantitats importants als seus directius. A més, tenia impostos no pagats centenars de milers de dòlars. Un any després de deixar la boxa, ell, per raons financeres, es va veure obligat a tornar al ring.

27/09/1950 Luis es va oposar al nou campió de pes pesat Ezzard Charles, però va perdre per decisió dels jutges.

26/10/1951 va fer el seu darrer intent de retorn. Futur campió Marciano rocós va derrotar Louis a la vuitena ronda.

Anys de decadència

Durant la resta de la seva vida, Joe Louis ha lluitat amb dificultats financeres. Va guanyar diners amb actuacions, partits de demostració i fins i tot durant poc temps va ser un lluitador professional.

Des de 1955 fins a 1958, es va casar amb l’èxit empresària Rose Morgan, que va treballar en cosmètica, que va ajudar a pagar la majoria de les factures.

El 1959 es va casar amb l’advocada Martha Malone Jefferson i es van traslladar a la seva llar a Los Angeles. Sota pressió política, l’oficina va establir pagaments de 20.000 dòlars anuals per a Louis, però fins i tot aquesta quantitat no era assequible per a ell.

Als anys seixanta, la vida de l’antic campió va començar a descarrilar. Va tenir una connexió amb una prostituta (en la seva autobiografia l’anomena ella Marie), que el desembre del 1967 va donar a llum al seu fill. La família Joe Louis va adoptar un noi que van anomenar Joseph. Al mateix temps, l’ex boxeador va començar a consumir drogues, inclosa la cocaïna, va mostrar signes de malaltia mental. Louis va advertir amics i familiars sobre conspiracions contra la seva vida. Durant diversos mesos, va ser atès en una institució mental de Colorado. Martha es va quedar amb ell, i amb la seva ajuda i suport va tirar cocaïna. Его паранойя продолжалась с перерывами, хотя большую часть времени он был самим собой.

Смерть

В 1970 году Луиса нанял «Дворец Цезаря» в Лас-Вегасе. Его работа заключалась в даче автографов, игре на деньги заведения, когда требовалось повысить азарт посетителей, и игре в гольф с особыми гостями. Казино предоставило ему жилье и платило 50 тыс. долларов в год. Джо жил и работал во «Дворце Цезаря», пока 12 апреля 1981 года с ним не случился обширный сердечный приступ.

Похороны Луиса стали огромным событием в СМИ. Нация, которая почти забыла о нем, вдруг вспомнила все, что он значил для страны, и снова приветствовала его как великого боксера, который восстановил класс и честность в профессиональном боксе. Три тысячи скорбящих собрались, чтобы услышать речи ораторов, таких как Джесси Джексон, восхвалявших Луиса за то, что он открыл мир большого спорта чернокожим спортсменам. Возможно, лучше всех высказался Мухаммед Али, который сказал репортеру, что Луиса любили и чернокожие, и белые бедняки, и теперь они плачут. Говард Хьюз умер со своими миллиардами, и не было ни одной слезинки, но когда умер Джо Луис, плакали все.

Настоящий спортсмен

Журналисты неоднократно писали, что боксер много спал и ел, читал комиксы, болел за «Детройтских тигров» и любил играть в бейсбол и гольф. Но ни одно из этих обобщений не было правдой. Даже на ринге, а тем более вне его, Луис не проявлял жестокости. Он не нападал на своих оппонентов, когда им было больно, и не показывал удовольствия от их страданий. Он не был ленивым. Джо тренировался, и любой репортер, освещавший его тренировки, это знал. Что касается его ума, Луис не был интеллектуалом, но какой боксер был им? Все эти мифы возникли из одной и только одной вещи: его расовой принадлежности.