Data del naixement de James Nathaniel Toney, un dels majors boxejadors nord-americans, el 24 d’agost de 1968. Va néixer a Grand Rapids, a Michigan. Es va traslladar a Detroit amb la seva mare Sherry, quan el seu pare els va deixar, el noi tenia tres anys. Gairebé tots els seus anys joves van passar en un entorn típic de gueto. A la secundària, no només tenia una reputació com a traficant de drogues i armes, sinó també com a esportista amb talent.

La carrera esportiva de James Toney va començar amb el futbol i la boxa aficionada, i en aquell moment va aconseguir grans resultats. Li van oferir beques universitàries de futbol a Michigan i a escoles de Michigan occidental. Va perdre aquesta oportunitat al camp d’entrenament de la Universitat de Michigan quan va iniciar una baralla amb Dion Sanders, durant la qual Tony simplement el va vèncer. Va ser llavors quan es va adonar que no era un jugador de l’equip, per la qual cosa va decidir fer boxa tot igual.

Transició d’amants a professionals

Biografia esportiva James Tony va començar amb un rècord en boxa amateur, on es van marcar 31 victòries (29 d’elles van ser eliminatòries). Després d’això, va decidir que volia fer boxa la seva professió. El 1988, el 26 d’octubre, quan tenia 20 anys, James Toney es va convertir en boxeador professional. Al cap d’un temps, el seu responsable Johnny “Ace” Smith va ser assassinat a trets a causa d’un tràfic de drogues. Després d’això, Tony li va portar a Jackie Cullen, convertint-se en el seu nou gerent. Durant els dos anys següents, el boxeador va marcar un rècord: 26 victòries, ni una sola pèrdua i 1 empat. El 1991, el 10 de maig, Tony va obtenir el seu primer títol, el seu oponent va ser Michael Nunn, campió de la mediana mitjana de l’IBF.

Assoliments de James Toney

Els tres anys i mig següents van fer que Tony fos potser el campió de boxa més actiu. Des del moment en què va lluitar amb Nunn, fins a la batalla fita, en què Roy Jones (novembre de 1994) va ser el seu adversari, Tony va anar a la batalla 20 vegades. De fet, el boxeador va entrar al ring per defensar el seu títol davant d’un rival extremadament perillós, que era Reggie Johnson, ja 7 setmanes després d’aconseguir el títol contra Nunn. Malgrat un tall greu, James va derrotar Johnson. Tony va defensar el seu títol de pes mig 5 vegades més. Els seus oponents van ser: Francesco Dell Askill, campió de la WBA Mike McCallum, Dave Tiberi, Glenn Woolf.

Transferir a una altra categoria de pes

James pesava generalment entre 195 barats (88 kg) entre les baralles i cada cop era més difícil per a ell reduir el seu pes fins al pes màxim necessari de 160 lliures.

Després d’una altra baralla amb McCallum, el campió va decidir passar a la superpesa mitjana. Va desafiar a l’Iraq Barkley, campió del súper pes mig IBF. Cal destacar que hi havia una relació molt dolenta entre els combatents fora del ring. La lluita va ser molt ferotge. James va vèncer a Barkley tan fort que l’entrenador d’aquest últim, Eddie Mustafa Muhammad, li va prohibir entrar al ring a la novena ronda. Va ser el segon títol mundial guanyat per James.

James Toney va passar cinc baralles sense títol abans d’arribar a la seva defensa en super-pes mig el novembre de 1993. El seu rival era el veterà Tony Thornton, a qui va derrotar per decisió unànime. Després d’això, Tony va intentar desafiar a Roy Jones. Tot i això, no semblava voler entrar al ring amb Tony en cap moment.

Nou canvi de divisió

Al gener de 1994, James es va acostar formalment a la seva tercera divisió de pes quan va participar en una lluita lleugera amb pesos pesats amb Anthony Hembrick. Aquesta no va ser la lluita pel títol que va guanyar Tony a la 7a ronda. Tot i guanyar la nova categoria de pes, Tony no estava disposat a renunciar al seu títol en la super divisió de pes mig.

Poc després d’aquesta victòria, es va produir una altra defensa d’aquest títol en la batalla contra Tim Littles. Un mes després, es va produir una altra defensa del títol en una lluita contra l’ex-campió lleuger IBF Charles Williams.

Estil de batalla

James Toney era considerat un terrorífic lluitador. Es va convertir en alguna cosa com una tornada als vells temps de grans combatents, ja que sovint lluitava i estava disposat a treure el millor, independentment del pes. L’estil de Tony era gairebé impecable. S’adaptava fàcilment a qualsevol estil, podia lluitar, tant a distància com a prop de l’enemic. Va ser un dels millors especialistes en defensa, evitant atacs enemics, a la seva manera s’assemblava al jove Roberto Duran. Tony semblava tenir-ho tot: força, velocitat, excel·lent protecció i carisma, que aportaven respecte.

Problemes de pes

Però, malgrat tot, la seva lluita amb el pes va continuar. Entre batalles, el seu pes assolia ara més de 200 lliures (90 kg). Es va fer evident que la seva època de súper pes mitjà es va acabar. Ara apuntava al pes pesat. Tot i això, després de la batalla amb Williams, es va anunciar que Tony havia de defensar el seu títol en la batalla amb Roy Jones.

James va acceptar lluitar, creient que podia estalviar els seus 168 lliures per última vegada. La data de la cita era el 18 de novembre de 1994. El dia de la pesada, el seu pes era de 167 lliures (més de 75 kg). Va perdre 47 quilos (21 kg) en només 6 setmanes. Tony estava molt deshidratat i el seu equip ho sabia. Després de pesar, es va connectar a un comptagotes per compensar la pèrdua de líquid. El dia de la batalla, abans d’entrar al ring, Tony es pesava al vestuari. El seu pes era de 186 lliures (84 kg), cosa que significava que guanyà més de 8 kg en menys de 24 hores. A més, va perdre el to muscular. Aquesta lluita va ser la primera pèrdua del campió entre 46 victòries en baralles professionals.

Nou equip

El 18 de febrer de 1995, el campió va entrar a la batalla amb un pes de 79 kg contra la medallista olímpica Montella Griffin de 1992. En aquesta batalla, va perdre per segona vegada. En aquell moment, van començar a desenvolupar-se tensions entre Tony i el seu gerent Jackie Cullen, així com l’entrenador Tony Bill Miller. Després d’un combat lleuger al març contra Carl Willis, James va tenir un nou directiu, Stan Hoffman, i un nou entrenador, un antic campió lleuger i entrenador de Barkley, Eddie Mustafa Muhammad.

Amb ells, va guanyar els títols pesats lleugers USBA i WBU, i després va defensar el títol de Campionat Mundial de la WBU. Tot i això, abans de la segona defensa, es van produir problemes de pes. Una setmana abans de la batalla, el lideratge de Tony va anunciar que no podia reduir pes al límit de la categoria pesada. Després d’això va ser declarat en la lluita pesada pel títol de la WBU Continental. En aquesta lluita, Tony va derrotar a Everett amb un encert a la segona ronda.

Al març de 1996, es va programar una lluita pesada amb Richard Mason. Amb un límit de pes de 195 lliures, James era de 210 lliures. Com a resultat, va ser multat per 25.000 dòlars per haver estat un sobrepès i es va indicar un pes de 200 lliures a la sol·licitud de batalla. Amb una victòria en aquesta lluita, Tony es va convertir en el campió en pes pesat.

2 mesos després de derrotar Mason, Tony va baixar de pes a 175 lliures per lluitar pel títol de pes pesat WBU contra Earl Butler. Després d’això, va derrotar a Charles Oliver i Duran Williams.

El 6 de desembre de 1996 va tenir lloc una revenda pel títol de la WBU. En contra de Tony, va entrar Montell Griffin amb pes pesat.

Després d’això, James Toney va canviar d’entrenador: Freddy Roach va venir a substituir Eddie Mustafa Muhammad. Al febrer de 1997, Tony va guanyar el títol WBU Heavyweight. L’enemic aquí era el seu jurat Mike McCallum.

Tot i el seu pes considerable, va decidir lluitar contra Drake Taji pel títol de pes pesat lleuger IBO. La recuperació del pes corporal li va ser molt dura. El dia de pesar, tenia gairebé 5 quilos de més (2 kg). Se li va donar dues hores per perdre quilos addicionals, però quan va tornar, va superar el límit en 2 lliures (gairebé un quilo). Es va acordar que la lluita es duu a terme amb la condició que, si Tony guanya, no se li concedirà el títol pel fet de superar el límit de pes. Tanmateix, si Taji guanya, se li concedirà el títol. Com a resultat, Taji va guanyar. Això va marcar clarament el final de la lleugera carrera de Tony de pes pesat, ja que era obvi que ja no seria capaç de mantenir el pes sense posar en perill les seves habilitats i la seva salut.

Torna al timbre en categoria pes pesat celebrat un mes després, va guanyar el títol de l’IBO en derrotar a Steve Little. Aleshores va decidir passar a la divisió de pes pesat.

Durant aquest temps, Tony va experimentar diversos problemes personals. Enmig d’un divorci difícil de la seva dona, va presentar una demanda civil contra la seva mare. A causa de tots els problemes que un cop van caure, Tony va tornar als combats només dos anys després. Durant aquest temps, el seu pes va augmentar fins a 275 lliures (124 kg). Set mesos de preparació li van permetre tornar al ring el març del 1999. Va lluitar contra Terry Porter, derrotant-lo a la vuitena ronda.

Tony va decidir passar de nou a pes pesat de nou. Va obtenir diverses victòries, però no va poder lluitar pel títol de campió, semblava que ningú volia oposar-se a ell.

Final de carrera

El 2001 era un nou repte per a James Toney. Va ser convidat a interpretar el paper de Joe Fraser a la pel·lícula Ali. L’ocupació del rodatge no li va impedir tenir una baralla el març del 2001, en què va derrotar Saul Montana i va guanyar el títol de pes pesat IBA.

El següent partit decisiu va ser ser una baralla amb el campió de l’IBF Vasily Zhirov. Tot i això, per diversos motius, sempre va ajornar la reunió. Durant aquest temps, Tony va derrotar els pesos pesats Wesley Martin i Zion Asipeli.

Al juny, va signar un acord amb les noves promocions de tutors de Goossen de Dan Goossen. Gràcies al fet que Goossen va actuar com a promotor, finalment es va arribar a un acord sobre una lluita amb Zhirov. La lluita es va ajornar de nou dues vegades, però el 26 d’abril del 2003, Tony el va derrotar a la 12a ronda.

Després d’això, Tony va poder derrotar a Holyfield i Ruiz. Tot i això, les proves van mostrar un resultat positiu per als esteroides, i la victòria sobre Ruiz va ser cancel·lada. També va ser suspès per 90 dies i va ser multat per 10.000 dòlars. El 17 de maig de 2005, Tony es va desposseir del títol de la WBA per fer una prova positiva i el títol va tornar a Ruiz.

El 18 de març del 2006, va lluitar contra el campió de pes pesat de la WBC, Hassim Rahman.

Després de derrotar a Danny Batchelder el 24 de maig de 2007, es va tornar a obtenir un resultat positiu sobre els esteroides, com, però, amb Batchelder. Ambdues van quedar suspeses durant un any.

El 4 de novembre del 2011, el campió de pes de creueria de la WBA, Tony va perdre davant de Denis Lebedev.

Després d’això, va poder obtenir títols de campionat IBU (2012) i WBF (2017).

A més de la boxa, també va provar-se en arts marcials mixtes, però va perdre davant l’antic campió de pes pesat de la UCF Randy Couture.